Son los programas diseñados para que el usuario realice con ellos una tarea determinada. Es el software más abundante, y el que le da utilidad real al ordenador.

Cada aplicación concreta está diseñada para un sistema operativo concreto, no funcionando en los demás. Sí hay aplicaciones que tienen versiones para distintos sistemas operativos.

Tipos de aplicaciones más conocidos e importantes.

Utilidades. Se usan para realizar tareas propias del manejo del ordenador:

• Compresores: permiten empaquetar varios archivos y reducir su tamaño, para que ocupen menos en las unidades de almacenamiento. Ej.: Winzip, Winrar... 

• Grabación de CD: dado que la grabación de CD y DVD es un proceso complejo, requiere programas especiales. Ej.: Nero Burning ROM, Clone DVD, ... 

• Rendimiento y diagnóstico: analiza la configuración y el rendimiento del ordenador y detecta posibles errores. Ej.: SiSoft Sandra, Everest, ...

• Antivirus: evita que virus, troyanos y software perjudicial en general se copie y se ejecute en nuestro ordenador. Ej.: Avast, NOD32, McAfee Viruscan, Symantec Norton Ativirus, Kaspersky, Panda Antivirus, ...

Suites de ofimática. Son conjuntos de programas que cubren todas las necesidades propias del trabajo de oficina .

Suelen incluir los siguientes programas:

• Procesador de texto: sirve para crear documentos elaborados, con distintos tipos de letras, configuración de la página, imágenes, etc.. Ej.: MS-Word, OpenOffice.org Writer,...

• Hoja de cálculo: permite realizar gran cantidad de cálculos de una manera simple y sencilla, y presentarlos adecuadamente con facilidad y acompañados de gráficos. Se usan para elaborar facturas, calcular presupuestos, estadísticas, etc.. Ej.: MS-Excel, OpenOffice.org Calc,..

• Gestores de bases de datos: permiten el almacenamiento y la consulta de datos organizados de manera estructurada. Ej.:MS-Access, OpenOffice.org Base,...

• Editor de presentaciones: permiten crear presentaciones con textos, gráficos, animaciones, sonidos, vídeos, etc.. Ej.: MS-Power Point, OpenOffice.org Impress...

Multimedia. Son programas que permiten reproducir y editar imágenes, sonido y vídeo. .

Reproductores:

• Audio: Winamp, Windows Media Player, ... .
• Vídeo: VideoLanClient, Windows Media Player, VLC, ... .
• Imágenes (se llaman visores): ACDSee, ... .
• Documentos: Adobe Reader (para archivos pdf) .

Editores: 

• Audio: Audacity, Adobe Auditions...
• Vídeo: Adobe Premier Pro, Pinnacle Video Studio... .
• Imágenes: Adobe PhotoShop, GIMP...

Diseño asistido por ordenador. Se utilizan para el diseño industrial, la arquitectura, la realización de imágenes y animaciones 3D, etc.. Ej.: Autocad, 3D Studio, Maya...

Diseño gráfico. Se utilizan para la realización documentos con gran riqueza gráfica, como folletos, trípticos, carteles, etc.. Ej.: Adobe Page Maker, Publisher, etc..

Internet. Son programas para el uso de los servicios de la red internet. .

• Navegadores: sirven para acceder a páginas web y mostrarlas. Ej.: Internet Explorer, Firefox, Google Chrome, Opera,... 

• Clientes de e-mail: sirven para recibir, enviar y guardar correos electrónicos. Ej.: MS-Outlook Express, Thunderbird,... 

• Mensajería instantánea: sirven para mantener conversaciones con otras personas a través de internet. Ej.: MSN Messenger, mIRC, Yahoo Messenger,...Skype para videoconferencias,… 

• Firewalls: evitan que los programas que no lo tienen permitido accedan a internet, así como que accedan desde internet a nuestro ordenador personas que no están autorizadas. Ej.: Zone Alarm, Norton Internet Security,...

• Intercambio de archivos en redes P2P: permiten a miles o millones de usuarios conectados a internet en todo el mundo compartir los archivos que desean, de manera que pueden ser descargados por el resto de usuarios. Ej.: utorrent, Emule, Ares, Pando, Bittorrent,...